张之洞于清同治十二年（1873年）至光绪二年（1876年）任四川学政。为发展四川的文化教育，于光绪元年（1875年）在成都创办了四川尊经书院。

该院学生大多是从各府县挑选的高才生，所学课程为经、史、小学、辞章，尤重通经。书院购书万卷，延请名师，为学生创造了良好的学习条件。光绪五年（1879年）四川总督丁宝桢聘请湖南著名学者、教育家王闿运（壬秋）担任书院山长（院长），主讲“公羊”。书院曾把学生在经、史、辞章方面的优秀文章刻为《蜀秀集》，后又将《尊经书院一、二、三集》刊刻印行。书院还专门开设了尊经书局，择要刻书百多种，广为流传。甲午战争以后，尊经书院由尊崇经学转向传授“新学”，增设了天文、舆地、中外交涉、商务、测算等维新科目；还创办了《蜀学报》。

尊经书院于光绪二十七年（1901年）经四川总督锡良改为四川省城高等学堂，后又与绵江书院合为今天的四川大学的前身。