中华民族是一个十分重视“孝道”的民族，这一优良传统曾经伴随我们民族从野蛮走向文明，从低迷走向辉煌。一项统计数据表明，我国已经提前进入老龄化社会。国家发改委副主任朱之鑫最近报告说：“我国60岁以上的老龄人口已经占总人口的7.7%，按照国际上的惯例，超过7%就算进入了老龄社会，所以，未富先老，成为中国人口战略转变过程中需要重点对待的大问题。”也就是说，在我们的社会里，不能继续工作却需要人照顾的老年人口，已经超过正常范围。如何善待这些曾经对我们有过养育之恩，曾经对祖国建设作出过贡献的老人？如何让他们老有所养、老有所安？这已经是摆在我们社会特别是广大青年的面前的重要问题。面对中国这样一个“未富先老”的人口大度，不可能由政府承担起所有的养老义务，其中一部分重要责任，必须由青人来分担。

可是今天，我们的青年作好了养老敬老的思想准备了吗？也许未必。种种迹象表明，我们的民族已经丢掉了许多优秀的传统，人们已经不太知道什么是“孝道”，如何尽“孝心”了。在今天，我们有必要呼唤这久违的中华美德，反思曾有的“孝治天下”的历史，重提“孝”这个的温馨字眼了。《孝经》正是一部曾经教会我们民族如何恭行“孝道”的经典，也是一部今天仍然有助于我们重温“孝道”情感的教课书。那么，《孝经》内容究竟如何呢？那些内容今天仍然还有积极意义呢？

如果要问世界上有没有篇幅极短而又影响极深的经典著作？人们第一反映无疑是这部篇幅不足两千字的《孝经》。《孝经》是“十三经”中文字最少的一部经典；但是就其影响的普遍性和深刻性而言，在历史的长河中，没有任何一部书可与相比了。《孝经》是以最小的篇幅实现了最大影响的经典文献。

《孝经》相传是两千多年前孔子口授给曾参而由曾参写录成书的。孔子是儒家学派的缔造者，是大圣人；曾子是孔子的得意门生，是大孝子、大贤人，《孝经》由圣贤合力创作，圣有德而贤有功，《孝经》代表的正是圣心贤志、圣道王功，相传孔子说：“吾志在《春秋》，而行在《孝经》。”郑玄说：孔子既造《五经》，复作《孝经》以总会之。《孝经》正是孔子为了贯彻以《春秋》为代表的《五经》精神而制作的行动纲领。

《孝经》全书很象一篇极简要的文章，全书只有1800字左右（今文经1799字，古文经1872字），却说尽了“孝道”的内容、价值及其在各个领域的运用，从父母在世到父母亡故后的所有孝行。《孝经》文字凝练，字字珠玑，结构严密，层次清晰。全书共分成若干章节（今文分为18章，古文分为22章），逐层推进，委委道来。

首先，《孝经》认为，孝本源于原始的亲亲之爱，说：“父母生之，续莫大焉。”“父子之道，天性也。”视“孝道”为天经地义的事情：“夫孝，天之经，地之义，民之行也。”人人皆父母所生，个个皆尊长所养，知恩图报，寸草春晖，凡有血气，莫不如此。人知道爱类（即与自己的同类和谐相处）就是“仁”，知道报恩（报答养育之恩）就是“孝”，这似乎用不着多言。有了“爱类”意识的仁才有不残不暴、实现和谐的“仁政”；有了“报恩”意识，才能敬亲顺长，产生各种善性。孔子说：“孝悌也者，其为仁之本与？”《孝经》说：“夫孝，德之本也，教之所由生也。”孟子也说：“立爱自亲始，亲亲而仁民，仁民而爱物。”故孝被奉为百行之先，众善之源。《孝经》称孝为“至德要道”，可使人民“和睦”、“上下无怨”。就是这个道理。《孝经》针对有人不爱类而残害同胞、不报恩而遗弃父母，认为“非孝无亲”，是“大乱之道”，罪不容诛：“五刑之属三千，而罪莫大于不孝！”

在如何行孝上，《孝经》又分出三个境界：“夫孝，始于事亲，中于事君，终于立身。”第一层次是家庭内部的事情，第二层次是政治社会领域的事情，第三层次是道德建设的事情。什么是“事亲”呢？《孝经》说：“君子之事亲也，居则致其敬，养则致其乐，病则致其忧，丧则致其哀，祭则致其严。五者备矣，然后能事亲。”什么是“事君”呢？实际上就是“移孝为忠”。《孝经》说：“君子之事亲孝，故忠可以移于君。事兄悌，故顺可移于长。居家理，故治可移于官。”什么是“立身”呢？用《孝经》的话说就是：“行成于内，而名立于后世矣。”也就是在养亲敬亲取得家庭内部和谐，在社会上取得事业成功后，进而在道德理想层面有所建树，实现“立功”、“立言”、“立德”的大成就，也就是“立身行道，扬名于后世，以显父母”。曾子说：“大孝尊亲，其次能养，其次弗辱。”“能养”属于“事亲”的范围，“尊亲”则属于“立身”的内容了。很显然，《孝经》之“孝”已经不是纯粹的“养亲敬亲”情感了，而已从“亲亲”的家庭伦理出发，将人与人的关爱之情、责任之心，推而至于整个社会和天下、国家，将其属于父子之亲、母子之情的伦常关系，与上下等级、友朋交谊、君臣之道、夫妇关系等结合起来，从而起到端正人心，纯化情感，改善关系，达到和谐的作用。成功地实现了事亲敬长之情与忠君爱民之义的结合，修身齐家之法与治国平天下之道的结合，为铸造中华民族的善良本性、谦谦君子和忠孝节义的人格，起到了不可低估的作用。《孝经》将“孝”定义为一切善行美德的根源，已经不单单是教“孝”之经，还是导“善”之典，致“美”之源。《孝经》是“善”和“美”的源头活水，是教导人们如何成为善人、君子的指南北斗。

为了指导国人自觉地奉献孝心，正确地履行孝道，《孝经》还为不同等级的人制订出行孝的准则，即所谓“五孝”。如对于富有四海的天子，《孝经》要求他“爱敬尽于事亲，而德教加于百姓，刑（型，示范）于四海”，也就是要对老亲做到爱敬，对民实行德治，用榜样的作用来感化人。对于诸侯，《孝经》要求其“在上不骄”，“制节谨度”，以便“富贵不离其身，保其社稷，和其民人”。对于卿大夫，《孝经》要求其循规蹈矩，“非先王之法服不敢服，非先王之法言不敢言，非先王之德行不敢行”，做到“言满天下无口过，行满天下无怨恶”。对于士人，《孝经》要求将孝心化为忠顺，“以孝事君则忠，以敬事长则顺。忠顺不失，以事其上”。对于庶人，《孝经》要求其“勤身节用，以养父母”。每个等级由于社会地位不同，他们在行孝时的责任和具体要求也就不一样。但是，对父母的养和敬却是相同的，也是一贯的。所以《孝经》说：“故自天子至于庶人，孝无终始而祸患不及者，未之有也。”